Átomo, a menor unidade de um elemento químico. Na filosofia antiga Grécia, a palavra átomo refere-se a qualquer coisa que não é divisível. O conhecimento do tamanho e da natureza do átomo de procedeu muito lentamente durante os séculos desde pessoas limitava-se a especular sobre ele. Todos os átomos de um determinado produto têm as mesmas propriedades químicas. Portanto, do ponto de vista químico, o átomo é a menor entidade a considerar. As propriedades químicas dos elementos são muito diferentes uns dos outros; seus átomos são combinados de maneiras diferentes para formar muitos compostos químicos diferentes. Alguns itens, como os gases noble hélio e argônio, são inertes; ou seja, não reagirem com outros elementos, excepto em condições especiais. Em contraste com o oxigénio, cujas moléculas são diatomic (formada por dois átomos), Hélio e outros gases inertes são monatomic, os elementos com um único átomo por molécula.